Avec les progrès de la médecine et les avancées de la recherche, l'âge nous rattrape : on vieillit de moins en vite, en tous cas comparés aux générations précédentes. Outre l’aspect purement physiologique du vieillissement, les générations qui ont 40 ans aujourd’hui vieillissent plus doucement que celles de leurs parents. D’abord physiquement, l’accès au botox ou à toute autre procédure pour rajeunir est de plus en plus démocratisé. Mais aussi est surtout en termes d’étapes de vie, on n’atteint plus les mêmes étapes aussi vite et jeune qu’auparavant, ce qui nous pousse à nous voir jeunes sans doute bien plus tard que nos parents. Mais quelques soient les étapes de vie, le corps change inévitablement. On pourrait imaginer le vieillissement comme quelque chose de très linéaire qu’on peut ralentir au maximum mais une étude de l’université de médecine de Stanford semble contredire cette idée, le vieillissement s’opère en fait par palier et le premier arrive bien plus tôt que vous ne le pensez.

Pendant près de 12 ans, l’équipe du Dr. Michael Snyder s’est intéressée au développement de milliers de molécules sur 108 sujets âgés de 25 à 75 ans. Les molécules étudiées n’évoluaient pas de façon linéaire et chronologique mais plutôt en deux grosses transformations ponctuelles qui arrivaient à peu près à la même période chez tous les sujets : la première au milieu de la quarantaine et la seconde au début de la soixantaine.

40 ans, toujours au niveau ?

Le premier gros changement relevé par les chercheurs s’opère pendant la quarantaine, aux alentours de 44 ans pour être précis. Si cette découverte n’en est pas vraiment une, ce changement a longtemps été interprété comme un syndrome de l’approche de la ménopause chez les femmes, mais l’étude a relevé ces mêmes changements sur les personnes du sexe masculin. Si la ménopause (et la longue phase qui la précède) a certainement un impact sur la santé et le vieillissement des femmes, l’étude prouve que d’autres facteurs très importants entraînent ce vieillissement chez les hommes comme les femmes. Cette première phase de vieillissement affecte notamment le système cardiovasculaire, avec le risque de maladies cardiaques qui augmente à cet âge, mais également les capacités de l’organisme à digérer la caféine, l’alcool et les lipides. Les muscles et la peau commencent également à être affectés mais cela continue dans la soixantaine également.

La longévité, ça se prépare

Le second changement, ou palier, dans le vieillissement survient au tout début de la soixantaine. Vers les 60 ou 61 ans, c’est le système immunitaire qui vieillit drastiquement, le fonctionnement des reins est lui aussi impacté et là encore la peau et les muscles subissent leur âge. Ces deux vagues de vieillissement, bien que parfaitement identifiées, ne s’expliquent pas seulement par la physiologie du corps humain, il faut également prendre en compte le mode vie, notamment sur un échantillon aussi petit que celui de l’étude. Par exemple, la baisse du métabolisme qui digère l’alcool peut aussi s’expliquer par une hausse de sa consommation dans les années entourant ce vieillissement, la quarantaine pouvant être une période stressante de la vie.

Le Dr. Michael Snyder, directeur de l'étude, voit ces résultats comme une vague d'espoir, en sachant cela chacun pourra adapter son mode de vie et anticiper au mieux ces périodes de vieillissement. Le vieillissement est souvent vu comme un problème à résoudre, mais il est inévitable, mieux le préparer pour s’y adapter est une bonne façon de l’amoindrir. La longévité passe aussi par le mental et un sentiment largement partagé chez les personnes plus âgées est souvent l'apaisement ressenti en prenant de l’âge, tout n’est pas à jeter dans le fait de vieillir. Si vous voyez ces périodes de vieillissement approcher dans votre vie, il peut être utile d’adapter votre quotidien afin qu’elles soient le plus facile possible. Le sommeil, la marche, prendre soin de sa santé mentale ou encore intestinale, tous ces éléments sont à prendre en compte quand on parle de longévité.