Dans un essai randomisé coréen portant sur 114 patients atteints d’arthrose du genou, un schéma de 3 Gy répartis en six séances a entraîné une amélioration significative de la douleur et de la fonction physique. Après quatre mois, 70 % des patients traités par radiothérapie rapportaient une amélioration notable (douleur, fonction, état général), contre 42 % dans le groupe placebo. À l’inverse, une dose très faible (0,3 Gy) n’a montré aucun bénéfice.

Aux États-Unis, une autre étude menée chez 103 patients souffrant d’arthrose des mains, des genoux ou d’autres articulations a révélé que 84 % des participants signalaient une réduction de la douleur, indépendamment de l’articulation ciblée, du sexe ou du poids.

En Europe, la radiothérapie est déjà utilisée pour le traitement des douleurs articulaires, mais les preuves issues d’essais randomisés restaient limitées. Les nouvelles données renforcent ainsi son intérêt clinique.

Les doses utilisées pour l’arthrose (3 Gy) sont très inférieures à celles administrées en cancérologie (45 à 60 Gy), et les articulations traitées sont éloignées des organes vitaux, ce qui limite le risque d’effets secondaires.

Une étude allemande de suivi à long terme, menée chez 4 600 patients âgés traités entre 1994 et 2010, n’a recensé que trois cas de cancers solides possiblement liés au traitement (dont deux carcinomes basocellulaires). En revanche, une légère augmentation du risque de cancers hématologiques a été observée lorsque l’irradiation concernait des zones proches de la moelle osseuse (épaules, tronc), appelant à une certaine prudence.

Ainsi, la radiothérapie à faible dose pourrait constituer une alternative thérapeutique prometteuse pour les patients âgés atteints d’arthrose, avec un risque de complications jugé quasi négligeable pour la majorité des indications.